砭鐮是砭石的一種，因其形似鐮刀而得名。根據醫療工作切割腫瘍和瀉血等手術的需要，必然要借助于有刃口鋒利的刀、鐮之類工具。因而砭鐮的出現很可能是從生產工
具的鐮刀直接演化的結果。在石器時代以后的長期歷史過程中，砭鐮雖然逐漸由石器發展為以金屬制成的多種鐮刀狀醫療工具，并且其名稱和外形也有不少改變(如“針鐮”、“刀鐮”、“鈹鐮”、“鋒鐮”、“劁割”、“刺洗”等)，但是砭鐮的主要形態特征和其基本使用方法卻始終流傳在民間，不絕如縷地應用和延續下來。
古代文獻中有關砭鐮的記載當以宋人所引先秦名醫扁鵲的“佚論“為最早。其說保留于《圣濟總錄》—書中。即：“扁鵲有云：‘病在血脈者，治之以砭石。’是故一切腫疾悉宣鐮割足小指下橫文間。腫在左則割右，在右側割左，血少出則差。”⒄在輯錄了隋、唐以前時期大量醫學典籍的《千金要方》中也記載了作為醫療工具的“刀鐮”之稱。同書還指出在患有外科疾患“刀鐮疔”時，應當禁用刀鐮及針刺等工具問題⒅。在隋、唐之際成書的《龍樹眼論》中，則開始把砭鐮進一步應用到眼科的“目內生翳”類疾病中去，而稱之為“鐮”或“針鐮”。“若已生翳者當鐮之。其中有赤脈處當以鉤之，甘刀割斷也。日日針鐮傅散”。⒆
北宋初的《太平圣惠方》一書中，記有眼科疾病“皆頭有赤脈及癔肉者?’用鉤、刺諸法。同時還指出：若“有赤脈胬肉宜針鐮者，并可依此法矣。”在手術操作中，應當注意“漸次鐮洗，免有暈悶之慮”。⒇同書中還記載了在患小兒丹毒時的鐮法。”夫小兒身上或一片片赤色，如胭脂染，及熱漸引，此名丹毒。……可用一小鈹刀散鐮去惡血。毒未入腹者可療也。”（21）這里所說的小鈹刀，應當是一種鐮刀狀的手術刀。宋代的另一部醫書《圣濟總錄》中也記述了“鐮”法在外科和眼科中的應用。外科主要是治療丹毒病，“治法用鐮割，明不可緩故也。”（22）眼科則是用砭(針)鐮刺結膜腫脹，以排出瘀血，此法能治八種眼病。（23）
當時在其它一些眼科著作中還將這種鐮法的適應癥范圍進一步擴大。如《眼科龍木集》中有用鈹針或針鐮割除息肉的方法。“夫眼之內，兩頭皆赤有息肉者，以鉤起，以鈹針割取令盡。……或以鐮，或以細針穿。”（24）又如在《銀海精微》一書中則更廣泛地用“劁”(“鐮”字之俗訛)或“鐮洗”法治療“胞肉生瘡”、“臉生風粟”、“硬瞼硬晴”、“逆順生翳”、“卷毛倒睫”、“飛塵入目”、“目旋赤眼”等眼科疾病（25）
由于鐮洗法具有破刺血管排血的作用，在鐮洗之后還規定了用特制的“夾子”止血。“瘀血處可鐮，鐮至平，血盡，方可夾上夾子。”（26）在鐮洗治療眼病的禁忌病方面，該書記述了“天行赤眼”、“暴露赤眼生翳”、“暴風客熱”、“傷寒熱病后外障”諸病不宜鐮洗(27)。
到了元代，齊德之在《外科精義》中曾專門撰寫了“砭鐮法”一文。文中進一步闡明了砭鐮就是砭石的一種，而其外科領域中的應用除了丹瘤(丹毒)外，還可以廣泛用于“但見腫起，色赤，游走不定”等癥候(28)。以及“時毒”（29）等病。提出了在用鐮法之前“先以生油涂赤上”和“砭鐮之法雖治瘡疽，不可輕用”的注意事項。此外該書還明確了外科治療方法可以采用多種形式，鐮法僅是其中一種的理論。（30）而危亦林則在《世醫得效方》一書中提出了小兒病不宜用“鈹鐮針灸”的主張（31）。
直到明、清時代的某些醫學著作中仍看到有關砭鐮治療的一些記載。如《普濟方》記述了鐮法在多種眼科病中的應用（32）。《解圍元藪》記述了用“鋒鐮”泄血治療風瘸(指麻風病)的方法及其禁忌（33）。《外科集驗方》（34）、《瘍醫證治準繩》（35）、《外科啟玄》（36）、及《瘍醫大全》(37)等書均追述了古人應用砭鐮(或作“刀鐮”)治療瘡毒及丹瘤諸病的遺法。《刺疔捷法》記述了用“小鐮刀”治療疔癥。“凡疔癥……初起時一小瘰，或麻，或癢而不痛，漸即腫大。……治法先看疔之發于何處，翻閱(治疔)歌訣，用小鐮刀或三棱針按穴輕刺，略為出血，隨以麻油和食鹽點穴上以透泄其毒，切勿將療頭刺破為要。”（38） ．
綜上所述歷史事實，不難看出砭鐮的發展能有如此悠久的淵源絕不是偶然的，是有廣人民群眾醫療實踐的物質基礎。
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